「これを経し、これを営す」（詩経・大雅・霊台）を語源とする。

また「経」とはお経や緯度経度の経であり、民衆の為にどこに何を作るかというビジョンを指し示して説くこと。「営」とは地面に縄を張って設計図を描く、火を焚くという両方の意味があり、どういう資材を持ってきてどういうふうに組み立てればいいかを民衆に説明し、働きやすい状態を作るということ。

周の文王は民衆を鞭で打つことなく、この徳治政治によって、あっという間に公共事業を成し遂げたとされる。